Atopický ekzém (chronické zápalové ochorenie kože) čoraz viac zasahuje do života populácie. V rozvinutých krajinách trpí atopickým ekzémom až do 30% detí a 10% dospelých. Zvyčajne sa začína už v útlom detstve a prebieha v striedajúcich sa obdobiach zhoršovania (vzplanutie) a zlepšovania nálezu na koži, ktoré sa môžu opakovať viackrát za rok. Vzplanutie ochorenia sa prejavuje výrazným svrbením, suchosťou a zápalom kože. Štúdie dokázali, že atopický ekzém značne vplýva na kvalitu života pacienta a jeho blízkeho okolia. Najnovšia liečba pomáha pacientom mať svoje ochorenie pod kontrolou a výrazne zlepšuje ich kvalitu života.

Atopický ekzém (AE) sa začína prejavovať ako intenzívny pocit svrbenia. S nástupom svrbenia postupne dochádza k ďalším prejavom ekzému. Koža sčervená a opuchne, môžu sa na nej objaviť pľuzgieriky, šupiny, praskliny alebo chrasty. Svrbenie sa v noci stupňuje, a tak vedie k poruchám spánku. Dôsledkom je nevyspatie sa pacienta aj rodiny a z toho vyplývajúca chronická vyčerpanosť, znížená koncentrácia na pracovný výkon v škole alebo v práci. Keďže  atopický ekzém postihuje kožu, teda je vidieť, okolie sa zvykne obávať možnej nákazy, čo má často za následok sociálne a emocionálne odcudzenie. Pacient nevie nadviazať sociálne väzby s okolím, ktoré ho odmieta. Obzvlášť postihnuté sú deti, u ktorých sa atopický ekzém vyskytuje na celom tele. U dospelých sa ochorenie najčastejšie objavuje v záhyboch kože a v okolí očí. Tieto prejavy ochorenia vedú u pacientov s atopickým ekzémom k určitým charakteristickým psychologickým črtám, ktoré nie sú vykazované pri žiadnom inom kožnom ochorení. Atopici trpia úzkosťou, depresiami, bývajú často neurotickí, vykazujú známky hypochondrie a zvyknú mať problémy s ovládaním hnevu a otvorených prejavov nepriateľstva. Dospelí pacienti sa v dôsledku ochorenia cítia zahanbení, majú nízke sebavedomie a často sú odrezaní od sociálnych a rekreačných aktivít.

Atopický ekzém, nazývaný tiež atopická dermatitída, sa radí medzi ochorenia s najväčším vplyvom na život pacienta a jeho blízkych. Podľa výsledkov štúdie kvality života dermatologických pacientov (Children’s Dermatology Life Quality Index – CDLQI a Dermatology Life Quality Index - DLQI) ochorenie ovplyvňuje najmä sociálne vzťahy, obmedzuje denné aktivity chorých a bráni normálnemu sociálnemu vývoju atopických detí.

Pacienti so stredne ťažkou až ťažkou formou ochorenia zažívajú v priemere deväť vzplanutí za rok, pričom každé vzplanutie zvyčajne trvá viac ako dva týždne. Celkovo sa atopický ekzém v stave vzplanutia vyskytuje u pacientov so stredne ťažkým AE dlhšie ako tretinu roka (136 dní) a u pacientov s ťažkým AE 192 dní.

Prečo sa vzplanutia AE u pacientov opakujú? Najnovšie výskumy zistili, že v miestach predtým postihnutej kože pretrváva spiaci (subklinický) zápal. Na povrchu vyzerá koža zdravo, jej bariérová funkcia však ostáva porušená, prítomné sú zápalové bunky a pretrvávajú dysfunkcie kožného imunitného systému. Tento spiaci (subklinický zápal) spôsobuje vysokú náchylnosť kože na vzplanutie AE pri styku s alergénmi alebo inými spúšťačmi zápalových procesov.

Najnovšie klinické štúdie potvrdili, že je možné tento spiaci (subklinický) zápal liečiť pomocou udržiavacej liečby s lokálnym imunomodulátorom (napr. masť obsahujúca takrolimus), a tak znížiť frekvenciu vzplanutí AE. Štúdia CONTROL u dospelých potvrdila, že dospelí pacienti na udržiavacej liečbe 2-krát týždenne sú 142 dní bez prejavov ochorenia v porovnaní s len liečbou vzplanutí, kedy mal pacient opakované prejavy AE už po 15 dňoch. U detí štúdia CONTROL potvrdila 217 dní bez prejavov AE pri udržiavacej liečbe verzus 36 dní bez vzplanutia ekzému pri štandardnej liečbe. 

Na základe výsledkov uvedených klinických štúdií, EMEA (Európska lieková agentúra) schválila rozšírenie indikácií takrolimus masti o udržiavaciu liečbu AE. Takrolimus masť je jediný lokálny protizápalový liek schválený na dlhodobú udržiavaciu liečbu AE.

Základom lokálnej liečby AE naďalej zostáva premasťovanie kože emolienciami, v štádiu remisie aj v štádiu vzplanutia ekzému. Ich pravidelné používanie kožu hydratuje, odstraňuje suchosť a tlmí svrbenie.

Pri vzplanutí AE sa používa protizápalová liečba – lokálne kortikosteroidy, ktoré sa aplikujú len krátkodobo, keďže pri dlhodobej liečbe majú nežiaduce účinky. Ak nedôjde k úplnému odstráneniu symptómov (t.j. pacient má stredne ťažký alebo ťažký AE) použije sa iná liečba – lokálny imunomodulátor.

Lokálny imunomodulátor sa aplikuje na postihnutú kožu 2-krát denne až do úplného vymiznutia kožného nálezu. Zmenou oproti štandardnej liečbe AE je, že u pacientov so stredne ťažkým a ťažkým AE sa pokračuje v dlhodobej udržiavacej liečbe aj po vymiznutí prejavov AE. V tomto režime sa aplikuje len 2-krát týždenne.

Výhodou nového použitia takrolimus masti u pacientov so stredne ťažkým a ťažkým AE je kontinuálna kontrola spiaceho (subklinického) zápalu, dlhodobá kontrola AE, predchádzanie vzplanutiam a predĺženie obdobia remisie (pacient je bez prejavov) ochorenia. Ďalšou výhodou nového režimu 2-krát týždenne je nižšia spotreba protizápalovej liečby a emoliencií, a tým zníženie nákladov na liečbu AE. Najdôležitejším prínosom udržiavacej liečby však je výrazné a dlhodobé zlepšenie kvality života pacientov, ktorí trpia atopickým ekzémom.