Americkí vedci zistili, že vírus herpesu kopíruje istý telový proteín a týmto spôsobom sa chráni pred útokom imunitného systému. Vírus sa tak môže na dlhý čas zahniezdiť v tele a spôsobovať ochorenia ako pásový opar, genitálny herpes alebo rakovinu, informoval časopis Immunity.
      "Tieto výsledky odhalili ďalší molekulárny mechanizmus, ktorý pomáha vírusom uniknúť imunitnému systému," uviedol Herbert Virgin z Washington University v St. Louis, štát Missouri.
      Virgin a jeho kolegovia skúmali myšací vírus herpesu s označením HV68. Aj tento vírus obsahuje proteín, ktorý sa podobá telovým regulátorom komplementového systému. Komplementový systém tvorí sústava proteínov v krvi, ktoré napádajú vírusy alebo infikované bunky. Neinfikované bunky sa chránia pred útokom pomocou RCA proteínov (Regulators of Complement Activation).
      Vedci zistili, vírusy herpesu bez falošného RCA proteínu sú menej virulentné ako ich normálni príbuzní. Príznaky choroby vyvolali u myší až po stonásobnom zvýšení dávky. Okrem toho sa množili 27-krát pomalšie ako zvyčajne a na začiatku infekcie neboli schopné napádať ďalšie orgány hostiteľa.
Keď sa však pokus zopakoval s myšami, ktorým chýbal kľúčový proteín komplementového systému, neboli zistené žiadne rozdiely medzi vírusovými kmeňmi s RCA proteínom a bez neho. 
Na prekvapenie vedcov tento mechanizmus fungoval aj v neskorších fázach infekcie. Znamená to, že komplementový systém hrá úlohu aj počas perzistentnej, teda niekoľko mesiacov alebo rokov trvajúcej, a latentnej (skrytej) infekcie. Podľa vedcov je preto dôležité sledovať funkciu vírusového proteínu počas celého životného cyklu pôvodcu.
K tomu by mali slúžiť preventívne prehliadky.